L'oxygène, l'azote et l'argon sont extraits de l'air par séparation.

La méthode cryogénique qui le permet a été élaborée il y a plus d'un siècle par Carl von Linde. L'air est comprimé, privé de sa vapeur, de ses poussières et de son dioxyde de carbone, puis réfrigéré à de très basses températures.

On le comprime pour le liquéfier et on le sépare par distillation pour obtenir de l'oxygène, de l'azote, de l'argon et d'autres gaz rares